O senador Antônio Carlos Valadares (PSB-SE) aplaudiu a decisão de 14 municípios sergipanos de incluir a laranja na merenda escolar e propôs ao governo federal uma campanha para incentivar o consumo da fruta. Para ele, os resultados serão importantes na saúde pública, pois a vitamina C contida na laranja ajuda o corpo humano a resistir melhor às doenças típicas do inverno, como as gripes e resfriados. Além disso, continuou, ela é rica em cálcio, elemento importante para crianças e idosos.

Valadares informou que Sergipe é hoje um dos grandes produtores de laranja do país, mas a queda dos preços, que caíram mais de 60%, vem desanimando os produtores. Opinou que a decisão dos prefeitos ajudará a produção sergipana, observando que a laranja já responde pela metade das exportações do estado.

Conforme o senador, há em Sergipe 53 mil hectares de laranjais, com uma produção estimada de 772 mil toneladas, que dão emprego a 40 mil pessoas. O clima no estado favorece a cultura, onde é possível obter 15 toneladas por hectare, com menor índice de problemas fitossanitários. Pode-se obter em Sergipe de duas a três safras por ano.

As dificuldades do momento, segundo ele, podem levar os produtores a abandonar a cultura e procurar novos plantios. Por isso, o senador acredita que o caminho é aumentar o consumo nacional da fruta. Valadares sugeriu que o ministro da Agricultura faça um encontro com os produtores, para discutir alternativas para o setor.

"Quanto mais laranja o brasileiro ingerir, menores serão os gastos do país com saúde. Quanto maior o consumo de laranja, menores serão os índices de doenças respiratórias e outras vinculadas à falta da vitamina C no organismo", disse Valadares.