Arquitetos são artistas. Dão forma às paisagens do mundo. Mas a palavra arquiteto vem do grego arkhitektôn que significa "o construtor principal" (arqui = principal / tectônica = construção) ou "mestre de obras". A compreensão desta etimologia, porém, pode ser expandida na medida em que a palavra arché deixa de ser entendida como "principal" e passa a ser analisada como "princípio".
Desta forma, o arquiteto seria o construtor primordial e fundamental, seu próprio arquétipo: ou seja, o arquiteto é o construtor ideal. Existe também outra interpretação onde o significado do prefixo "arch" "arq" pode ser entendido "mais que" ou "alem de" assim "arquiteto" é "mais que construtor" e "arquitetura" é "mais que construção. Existe ainda a associação de "tectum" com "pedra" e seria então ai depois a associação com construção.
Até ao Renascimento, não havia distinção entre a atividade de projeto e a execução do mesmo, estando todas as atividades subordinadas à mesma figura: o mestre-construtor. A partir deste momento, o arquiteto surge como figura solitária, separando-se o intelectual do operário, de forma que a palavra passa a assumir os sentidos que possui atualmente.
O pai da arquitetura clássica
Marcus Vitruvius Pollio, arquiteto e engenheiro romano, é autor do tratado europeu mas antigo sobre Arquitetura conhecido nos nossos tempos. Ele viveu no século I a. C. e nos deixou uma obra de 10 volumes chamada de "De Architectura". É ele o autor dos princípios "utilitas" (utilidade), "venustas" (beleza) e "firmitas" (solidez) que inauguram a Arquitetura Clássica e deram origem ao chamado "homem vitruviano".